En 1981, Steve Reifenberg se había graduado recientemente de la Universidad de Notre Dame con un título en filosofía. Durante el año posterior a su graduación, trabajó como profesor de secundaria con la idea de que en el futuro estudiaría Derecho. Mientras reflexionaba sobre los siguientes pasos de su vida, Steve volvió a conectarse con un amigo de Notre Dame que había terminado dos años de voluntariado en un programa de la universidad en Santiago de Chile, en el colegio Saint George, una escuela de la Congregación de Santa Cruz. Este amigo lo puso en contacto con Olga Díaz, quien unos años antes había comenzado un pequeño orfanato de gestión privada o “hogar” llamado Domingo Savio.
Steve recuerda haber escrito una carta a mano dirigida a Olga Díaz y, a las pocas semanas, Olga le respondió diciendo que con gusto lo recibiría en Domingo Savio como voluntario.
En noviembre de 1982, Steve llegó a la pequeña casa ubicada en Rosa Ester 3281, en la comuna de La Granja, al sur de Santiago. Ese lugar se convirtió en su hogar durante el año siguiente, donde trabajó junto a Olga y otros colaboradores para cuidar, educar y convivir con los trece niños del hogar. Durante su tiempo allí, Steve mejoró su español, ayudó a Olga y a los demás tíos y tías con las tareas diarias, pero, más importante aún, descubrió el poder del acompañamiento, la importancia de caminar junto a otros, y cómo entablar un intercambio mutuo de ideas, habilidades y conocimientos.
“Aunque llegué a su puerta con la intención de ser ‘su ayudante’, ellos [Domingo Savio] me acompañaron, y durante esos dos primeros años y todos los años que han pasado desde entonces, creo que he aprendido —y aún estoy aprendiendo— a acompañarlos también. A pesar de todos mis errores, algo funcionó bien en nuestro tiempo juntos… Me he dado cuenta de que hemos estado en un camino de acompañamiento mutuo durante mucho tiempo… Mi vida se ha enriquecido enormemente en este proceso, y el concepto de acompañamiento me ha dado una nueva forma de entender mis propias experiencias, mi forma de enseñar y mucho más.”
— Profesor Steve Reifenberg, “Teaching Accompaniment”
A pesar de sus planes iniciales de quedarse solo un año, Steve permaneció como voluntario en Domingo Savio durante dos años. En su segundo año, logró apoyar a los tíos y tías en una campaña de recaudación de fondos que reunió más de $15.000 dólares para comprar una nueva casa en La Granja, donde Domingo Savio sigue funcionando hasta el día de hoy. Aunque el hogar ya no opera como un orfanato, Domingo Savio sigue siendo una parte vital de la comunidad local, funcionando como un centro comunitario para niños, familias y personas mayores.
La creación del Instituto Domingo Savio
Después de sus dos primeros años de voluntariado en Domingo Savio, Steve no estaba seguro de si volvería a viajar a Chile. Sin embargo, año tras año, Steve se encontraba regresando a Chile por motivos profesionales y personales, y siempre se mantenía en contacto con Olga, los niños y la fundación. Con el tiempo, Domingo Savio creó un directorio en Santiago, y Steve pasó a formar parte de él.
Juntos, Domingo Savio y el directorio chileno continuaron colaborando para recaudar fondos, desarrollar la fundación y sus programas, y servir a los niños de la comunidad de La Granja. Durante este período, la misión de Domingo Savio cambió: dejó de funcionar como hogar residencial y se transformó en un centro comunitario para niños, familias y personas mayores.
En 2006, junto a antiguos voluntarios de Domingo Savio provenientes de Estados Unidos —Daniel Saver, Kelly O’Rourke y Karen Bloom—, Steve ayudó a fundar la organización sin fines de lucro estadounidense Domingo Savio Institute, cuyo objetivo es dar a conocer el trabajo de Domingo Savio y reunir donaciones para apoyar su labor.
El Domingo Savio Institute es una organización sin fines de lucro registrada en Estados Unidos bajo el estatus 501(c)(3), que brinda apoyo institucional a Domingo Savio y trabaja en estrecha colaboración con el directorio chileno.
Steve Reifenberg, Kelly O’Rourke, Daniel Saver y Karen Bloom son miembros activos del directorio del Domingo Savio Institute. Julie Hersh y Terry Coonan participan como miembros honorarios del directorio. Puedes conocer más sobre cada integrante a través de sus biografías.